দক্ষিণ আফ্রিকার গাউতেং প্রদেশে ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনায় অন্তত ১৩ শিশু নিহত হয়েছেন। সোমবার (১৯ জানুয়ারি) সকালে জোহানেসবার্গের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চল সেবোকেং এলাকায় একটি স্কুলগামী মিনিবাস ও একটি ট্রাকের মধ্যে সংঘর্ষ ঘটে। স্থানীয় কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ঘটনাস্থলেই ১১ জন শিক্ষার্থী প্রাণ হারান, পরে হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় আরও দুই শিশু মারা যান।
প্রত্যক্ষদর্শীরা জানান, সকালে প্রাথমিক ও উচ্চবিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের নিয়ে চলাচল করছিল বেসরকারি মিনিবাসটি। মিনিবাসটি অন্য একটি গাড়ি ওভারটেক করার সময় বিপরীত দিক থেকে আসা একটি দ্রুতগামী ট্রাকের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়। সংঘর্ষের তীব্রতায় মিনিবাসটি দুমড়েমুচড়ে যায় এবং আশপাশের মানুষদের মধ্যে আতঙ্ক সৃষ্টি হয়।
জরুরি সেবা বিভাগ জানিয়েছে, আহত আরও পাঁচ শিক্ষার্থীকে আশঙ্কাজনক অবস্থায় স্থানীয় সেবোকেং ও কোপানং হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। মিনিবাস চালকও গুরুতর আহত অবস্থায় চিকিৎসাধীন এবং পুলিশি নজরদারিতে রয়েছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার পুলিশ দুর্ঘটনার কারণ অনুসন্ধানে তদন্ত শুরু করেছে এবং ট্রাক চালককে জিজ্ঞাসাবাদ করছে।
ঘটনার পর দক্ষিণ আফ্রিকার প্রেসিডেন্ট সিরিল রামাফোসা গভীর শোক প্রকাশ করেছেন। তিনি নিহতদের পরিবারগুলোর প্রতি সমবেদনা জানান এবং ক্ষতিগ্রস্ত স্কুলগুলোতে মানসিক সহায়তা প্রদানের জন্য বিশেষ দল গঠনের নির্দেশ দিয়েছেন।
স্থানীয় বাসিন্দারা বলেন, দুর্ঘটনার সময় সকাল ৭টার দিকে শিশুদের স্কুলে পৌঁছে দেওয়ার উদ্দেশ্যে চলছিল মিনিবাসটি। স্থানীয় প্রশাসন নিরাপত্তা ব্যবস্থার খুঁটিনাটি পুনর্মূল্যায়নের মাধ্যমে ভবিষ্যতে এমন দুর্ঘটনা প্রতিরোধের উদ্যোগ নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।
দক্ষিণ আফ্রিকার সড়ক দুর্ঘটনার ইতিহাস অনুযায়ী, প্রায়ই স্কুলগামী শিশুদের সঙ্গে ট্রাফিক দুর্ঘটনা ঘটে। এতে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ ও অভিভাবকরা নিরাপত্তা জোরদারের আহ্বান জানিয়েছেন।
