নিরাপত্তা পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বেগের কারণে কাতারে অনুষ্ঠেয় ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ থেকে নিজেদের দল প্রত্যাহার করে নিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। বুধবার (১১ নভেম্বর) খেলোয়াড়দের পাঠানো এক চিঠির মাধ্যমে এ সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছে দেশটির ফুটবল ফেডারেশন।
বার্তা সংস্থা রয়টার্সের হাতে আসা চিঠিতে বলা হয়েছে, ‘বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনায়’ বিশ্বকাপের আগে দলের প্রস্তুতি ক্যাম্প বাতিল করা হয়েছে। একই সঙ্গে টুর্নামেন্টে অংশ না নেওয়ার সিদ্ধান্তও নিয়েছে ফেডারেশন।
এ সিদ্ধান্তের কারণ হিসেবে কাতার ভ্রমণের বিষয়ে যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্র দপ্তরের জারি করা তৃতীয় স্তরের সতর্কতার কথা উল্লেখ করা হয়েছে। পাশাপাশি কাতারে অবস্থিত মার্কিন দূতাবাসের কর্মকর্তা ও তাঁদের পরিবারের সদস্যদের জন্য দেওয়া বিশেষ নির্দেশনার বিষয়টিও বিবেচনায় নিয়েছে ফেডারেশন।
চিঠিতে যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল ফেডারেশন জানিয়েছে, ‘আমাদের খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের নিরাপত্তা ও সুস্থতাই সব সময় আমাদের কাছে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার পাবে।’
বুধবারই খেলোয়াড়দের নিজ নিজ ক্লাবকে এ সিদ্ধান্তের কথা জানাতে বলা হয়েছে। তবে ফিফা আনুষ্ঠানিকভাবে বিষয়টি নিশ্চিত না করা পর্যন্ত এ নিয়ে প্রকাশ্যে কোনো মন্তব্য না করার নির্দেশনাও দেওয়া হয়েছে তাদের। এ বিষয়ে রয়টার্সের পক্ষ থেকে জানতে চাওয়া হলেও তাৎক্ষণিকভাবে কোনো মন্তব্য করেনি ফিফা।
এর আগে গত মাসে কাতার ভ্রমণের বিষয়ে সতর্কতা হালনাগাদ করে যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্র দপ্তর। সশস্ত্র সংঘাতের ঝুঁকির কথা উল্লেখ করে মার্কিন নাগরিকদের দেশটিতে ভ্রমণের পরিকল্পনা পুনর্বিবেচনার পরামর্শ দেওয়া হয়। সতর্কবার্তায় সৌদি আরবের বিভিন্ন বেসামরিক বিমানবন্দর ও গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামো লক্ষ্য করে ইয়েমেনের সশস্ত্র গোষ্ঠী হুতিদের হামলার বিষয়টিও তুলে ধরা হয়।
আগামী ১৯ নভেম্বর থেকে ১৩ ডিসেম্বর পর্যন্ত কাতারে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ৪৮ দলের এই বিশ্বকাপ। সূচি অনুযায়ী, ২১ নভেম্বর মন্টেনেগ্রোর বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আসর শুরু করার কথা ছিল যুক্তরাষ্ট্রের। ‘জে’ গ্রুপে তাদের অন্য দুই প্রতিপক্ষ ছিল চিলি ও আলজেরিয়া।
গত বছরও কাতারে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল যুক্তরাষ্ট্র। সেবার গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নেয় দলটি। ফিফার পরিকল্পনা অনুযায়ী, ২০২৯ সাল পর্যন্ত প্রতিবছরই কাতারে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা এই বয়সভিত্তিক বিশ্বকাপ।