বিশ্বকাপের মঞ্চে আর্জেন্টাইন জাদুকর লিওনেল মেসিকে বাড়তি সুবিধা দেওয়া হচ্ছে কি না, এই বিতর্ক নতুন নয়। তবে এবার সেই বিতর্ক গড়িয়েছে ফিফার দপ্তরে। জে-গ্রুপের ম্যাচে আর্জেন্টিনার কাছে ৩-০ গোলে হারার পর রেফারির পক্ষপাতমূলক আচরণের অভিযোগ তুলে ফিফার রেফারিং কমিশনের কাছে আনুষ্ঠানিক নালিশ ঠুকে দিয়েছে আলজেরিয়া।
শুক্রবার রয়টার্সের এক সূত্রের বরাতে এমন চাঞ্চল্যকর তথ্যই বেরিয়ে এসেছে। তবে আলজেরিয়ার এই অভিযোগের বিস্তারিত এখনও কিছু জানা যায়নি। ফিফার পক্ষ থেকেও প্রতিক্রিয়া দেয়া হয়নি।
মূলত প্রথমার্ধে আলজেরিয়ান অধিনায়ক আইসা মান্দির কাফে মেসির বুট দিয়ে করা সেই ভয়ংকর ফাউলটিই আলজেরিয়ার ক্ষোভের কেন্দ্রবিন্দু। পেছন থেকে এসে মান্দির পায়ে মেসি সজোরে লাথি মারলেও রেফারি কার্ড তো দূরের কথা, ফাউলের বাঁশি পর্যন্ত বাজাননি!
অথচ গ্যালারি জুড়ে তখন আলজেরিয়ান ভক্তরা লাল কার্ডের দাবিতে চিৎকার করছিলেন। সেই ‘রেহাই পাওয়া’ মেসি পরবর্তীতে হ্যাটট্রিক করে ম্যাচটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে নেন। আলজেরিয়ার দাবি, মেসির মতো মহাতারকা বলেই কি তিনি রেফারিদের কাছ থেকে এমন সুরক্ষা পাচ্ছেন?
শুধু মেসিই নয়, আলজেরিয়া তাদের অভিযোগে দ্বিতীয় অর্ধে অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের করা ফাউলটির দিকেও আঙুল তুলেছে। আলজেরিয়ার ইব্রাহিম মাজার মুখে ম্যাক অ্যালিস্টারের কনুইয়ের আঘাতটি ছিল স্পষ্ট। ম্যাচটি পরিচালনা করছিলেন পোল্যান্ডের অভিজ্ঞ রেফারি সাইমন মারচিনিয়াক, যিনি ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের ফাইনাল পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন।
আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই ফাউলটি ঘটার সময় রেফারি মাত্র এক মিটারের দূরত্বে দাঁড়িয়ে ছিলেন! অথচ এত কাছে থেকেও মারচিনিয়াক এবং তার ভাড় টিম কোনো শাস্তিমূলক ব্যবস্থা না নেওয়ায় সোশ্যাল মিডিয়ায় ঝড় বইছে। ভক্তদের দাবি, ফিফা কি আর্জেন্টিনার ম্যাচগুলোতে চোখ বন্ধ করে থাকে?
আলজেরিয়ার এই অভিযোগের আগুনে ঘি ঢেলেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ হুগো ব্রুস। তার দলের খেলোয়াড় থেম্বা জোয়ানের সাধারণ ঘটনার জন্য তিন ম্যাচ নিষেধাজ্ঞা পাওয়ার পর ক্ষোভ ঝেড়ে তিনি বলেন, মেসির ঘটনাটা দেখলাম, আর আমার জোয়ানের সাথে যা ঘটল, তা মোটেও মেনে নেয়া যায় না। আমি বলছি না মেসিকে লাল কার্ড দিতেই হবে, কারণ তার মতো খেলোয়াড়রা মাঠে থাকলে ফুটবলের সৌন্দর্য বাড়ে। কিন্তু মেসি যা করল আর জোয়ান যা করল, দুটোর বিচারের মানদণ্ড কেন আলাদা?
এই বৈষম্য নিয়ে সরব হয়েছেন ফুটবলপ্রেমীরাও। আলজেরিয়ার এই আনুষ্ঠানিক নালিশ পোলিশ রেফারি সাইমন মারচিনিয়াকের ক্যারিয়ার ও রেফারিং সক্ষমতা নিয়ে বড় ধরনের প্রশ্ন তুলে দিয়েছে। আর্জেন্টিনা যেখানে সোমবার ডালাসে অস্ট্রিয়ার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে, সেখানে আলজেরিয়া স্যান ফ্রান্সিসকোতে জর্ডানের বিপক্ষে লড়বে। তবে মাঠের লড়াই ছাপিয়ে এখন ফিফার রেফারিদের এই পক্ষপাতমূলক ‘চোখ অন্ধ’ করার খেলাটিই বড় আলোচনার খোরাক হয়ে দাঁড়িয়েছে।