মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে মঞ্চস্থ হলো এক শ্বাসরুদ্ধকর মহাকাব্য। বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের এই মঞ্চে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার সামনে ছিল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় চমক কেপ ভার্দে। গ্রুপ পর্বে কোনো ম্যাচ না হেরে, তিন ড্রয়ের জাদুকরী সমীকরণ মিলিয়ে নকআউটে আসা আফ্রিকান দলটির আত্মবিশ্বাসের গল্পটা কোনো রূপকথার চেয়ে কম ছিল না।
কিন্তু মাঠের লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়ের চরম নাটকীয়তায় ভরা এক থ্রিলারে হার মানতে হলো তাদের। ১২০ মিনিটের লড়াইয়ে কেপ ভার্দেকে ৩–২ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় উঠেছে আর্জেন্টিনা।
মেসির গোলেই এগিয়ে থেকে বিরতির পর খেলা শুরু করে আর্জেন্টিনা। কিন্তু ৫৯ মিনিটে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সমতা ফেরায় কেপ ভার্দে। রায়ান মেন্দেস ডান দিক থেকে বল বাড়িয়ে দেন দেরয় দুয়ার্তের কাছে। দুয়ার্তে দুর্দান্ত এক শটে বল পাঠিয়ে দেন মার্তিনেসের দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে। এরপর বল চলে যায় এমিলিয়ানো মার্তিনেজকে পরাস্ত করে জালে। আর তাতেই কেপ ভার্দে সমতায় ফেরে।
ম্যাচের ৬৩ মিনিটে লিওনেল মেসি একেবারে একা গোলমুখে ছুটে গিয়েছিলেন। গোলের দারুণ সুযোগও তৈরি হয়েছিল তাঁর সামনে। কিন্তু কেপ ভার্দের গোলরক্ষক ভোজিনিয়া অসাধারণ ক্ষিপ্রতায় শরীর ছড়িয়ে দেন এবং মেসির শট ঠেকিয়ে দুর্দান্ত এক সেভে করেন।
নির্ধারিত সময় শেষে আর্জেন্টিনা ১ : কেপ ভার্দে ১। ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। ৯৩ মিনিটে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দিলেন লিসান্দ্রো মার্তিনেজ।
সেই কর্নার থেকে গোল করে আর্জেন্টিনা। প্রথম পোস্টে একজনের ছোঁয়ায় বল চলে যায় দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লিসান্দ্রো মার্তিনেজের কাছে। একবার বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে তিনি এমন ভঙ্গি করেন যেন দূরের কোণে শট নেবেন। কিন্তু সবাইকে চমকে দিয়ে বলটি জোরালো বাঁকানো শটে নিজের দিকের ওপরের কোণেই পাঠিয়ে দেন। ফলে আবারও এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা।
এরপর অবিশ্বাস্য এক গোলে সমতা ফেরায় কেপ ভার্দে। মাঠের বাঁ প্রান্তে বল পেয়ে সিডনি কাবরাল ভেতরের দিকে কাট করেন। এরপর ডান পায়ে দুর্দান্ত এক বাঁকানো শট নেন, আর বল গিয়ে জড়ায় দূরের ওপরের পোস্টে। গোল করার পর উচ্ছ্বাসে ছুটে যান কাবরাল। সোজা গ্যালারিতে লাফ দিয়ে পরিবারের সদস্যদের খুঁজে বের করেন। তার মুখের অভিব্যক্তিই বলে দিচ্ছিল, এমন মুহূর্ত যেন তিনিও বিশ্বাস করতে পারছেন না।
১১১ মিনিটে তৃতীয়বারের মতো এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা! বাঁ দিক থেকে লিওনেল মেসির নেওয়া কর্নার নিখুঁতভাবে ভেসে আসে বক্সে। সবার ওপরে উঠে শক্তিশালী হেড করেন ক্রিস্টিয়ান রোমেরো, বল জড়িয়ে যায় জালে। যদিও বলটি কেপ ভার্দের ডিফেন্ডার দিনেই বোর্হেসের হাতে লেগে জালে ঢুকেছে। ফলে এটাকে আত্মঘাতী গোল হিসেবে ধরা হয়। এভাবেই শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে কেপ ভার্দেকে ৩–২ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় উঠেছে আর্জেন্টিনা।