কিংবদন্তি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ছাড়া পর্তুগালের নতুন পথচলা শুরু হলো এক চরম দুঃস্বপ্ন আর লজ্জার হার দিয়ে! কোচ হোর্হে জেসুসের সঙ্গে প্রকাশ্য দ্বন্দ্বের জেরে গত সপ্তাহেই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় বলেছিলেন সিআর সেভেন। শনিবার ব্রাগায় ঘরের মাঠে সেই মহাতারকাকে আবেগঘন বিদায়ী শ্রদ্ধা জানাতে নেমেছিল পর্তুগিজরা। কিন্তু ম্যাচ শেষে সেই শ্রদ্ধার রাত পরিণত হলো ভয়াবহ এক ট্র্যাজেডিতে—নেশনস লিগের ম্যাচে ডেনমার্কের কাছে রীতিমতো ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত হলো স্বাগতিকরা!
ম্যাচের শুরুতে ব্রাগার কানায় কানায় পূর্ণ গ্যালারি ছিল আবেগে ভাসমান। জাতীয় সংগীতের সময় পর্তুগালের সব খেলোয়াড় গায়ে জড়িয়েছিলেন রোনালদোর নাম ও আইকনিক ‘৭’ নম্বর লেখা জার্সি। গ্যালারিতে সমর্থকরা মেলে ধরেছিলেন বিশাল ব্যানার, ‘ওব্রিগাদো, কাপিতাও’ (ধন্যবাদ, অধিনায়ক), যেখানে জ্বলজ্বল করছিল ইউরো ও নেশনস লিগ ট্রফি উঁচিয়ে ধরা রোনালদোর ছবি।
কিন্তু মাঠের লড়াই শুরু হতেই যেন ছন্দপতন ঘটল পর্তুগিজ শিবিরে।প্রবল বৃষ্টির মধ্যে প্রথমার্ধের বেশিরভাগ সময় বল দখলে রাখলেও বিরতির ঠিক আগে বড় ধাক্কা খায় পর্তুগাল। রুবেন দিয়াসের হাতে বল লাগলে ভিএআর (VAR) যাচাইয়ের পর পেনাল্টি পায় ডেনমার্ক। স্পট কিক থেকে ডেনিশ অধিনায়ক পিয়েরে-এমিল হইবিয়ের্গ টপ কর্নারে বল জড়িয়ে দলকে এগিয়ে দেন।
দ্বিতীয়ার্ধে শুরু হয় ডেনমার্কের আসল তাণ্ডব, যার নায়ক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড স্ট্রাইকার রাসমুস হইলুন্দ! বিরতির মাত্র পাঁচ মিনিট পরই ডান প্রান্ত থেকে আসা ক্রসে দুর্দান্ত এক ভলিতে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন তিনি। এর ঠিক সাত মিনিট পর প্রতি-আক্রমণ থেকে রেনাতো ভেইগাকে বোকা বানিয়ে বক্সের প্রান্ত থেকে ডান পায়ের জোরালো শটে নিজের দ্বিতীয় এবং দলের তৃতীয় গোলটি করেন হইলুন্দ। পর্তুগালের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোকেন জোয়াকিম অ্যান্ডারসন; ৭৫ মিনিটে ম্যাথিয়াস ইয়েনসেনের ফ্রি-কিক থেকে বিশাল লাফে হেড করে স্কোরলাইন ৪-০ করেন তিনি। যোগ করা সময়ে বের্নার্দো সিলভা একটি গোল শোধ করলেও তা কেবল হারের ব্যবধানই কমিয়েছে।
ম্যাচ শেষে হতাশা লুকাননি পর্তুগিজ মিডফিল্ডার হোয়াও পালহিনহা। তিনি বলেন, আজ আমাদের জন্য কার্যত সব কিছুই ভুল পথে গেছে… এর কোনো ব্যাখ্যা খুঁজে পাওয়া কঠিন। আমরা প্রতিপক্ষের কাজটা খুব সহজ করে দিয়েছি।
অন্যদিকে, লিগ ‘এ’-এর গ্রুপ ফোরের অপর ম্যাচে ওয়েলসকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে নরওয়ে। অসলোতে দ্বিতীয়ার্ধে আন্তোনিও নুসা এবং বদলি নামা আন্দ্রেয়াস শেল্ডেরাপের গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। ৭৯ মিনিটে ডেভিড ব্রুকস ওয়েলসের হয়ে এক গোল শোধ করলেও ৮৮ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে নরওয়ের জয় নিশ্চিত করেন গোলমেশিন আর্লিং হালান্ড।
এই বিশাল হারের পরও ১২ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষেই আছে পর্তুগাল, আর ৯ পয়েন্ট নিয়ে তাদের ঘাড়ে নিশ্বাস ফেলছে ডেনমার্ক। মঙ্গলবার গ্রুপ পর্বের শেষ রাউন্ডে ওয়েলসের মাঠে খেলবে পর্তুগাল এবং নরওয়েকে আতিথ্য দেবে ডেনমার্ক। রোনালদো-পরবর্তী যুগের শুরুতেই এমন ভরাডুবি কোচ হোর্হে জেসুসকে যে বড়সড় প্রশ্নের মুখে দাঁড় করিয়ে দিল, তা বলাই বাহুল্য!