বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে নাটকীয় এক রাত পার করল ‘এল’ গ্রুপ। পানামাকে হারিয়ে টুর্নামেন্টে টিকে থাকার আশা জাগিয়ে রেখেছে ক্রোয়েশিয়া। অন্যদিকে শক্তিশালী ইংল্যান্ডকে রুখে দিয়ে নকআউটের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রেখেছে ঘানা।
মঙ্গলবার (২৩ জুন) টরন্টোতে অনুষ্ঠিত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পানামাকে ১-০ গোলে হারিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। দলের জয়সূচক একমাত্র গোলটি করেন আন্তে বুদিমির।
শুরু থেকেই ম্যাচে ছিল বাড়তি উত্তেজনা। নিজেদের প্রথম ম্যাচ হেরে দুই দলই জয় ছাড়া অন্য কিছু ভাবতে পারছিল না। প্রথমার্ধে পানামা বেশ সংগঠিত ফুটবল খেললেও বিরতির পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে শুরু করে ক্রোয়েশিয়া।
এর ফলও পায় তারা। ম্যাচের ৫৪ মিনিটে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন আন্তে বুদিমির। শেষ পর্যন্ত সেই গোলই ব্যবধান গড়ে দেয়।
এই হারের ফলে টানা দুই ম্যাচে পরাজিত হয়ে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়েছে পানামার। এর আগে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে ৪-২ গোলে হেরেছিল ক্রোয়েশিয়া। অন্যদিকে ঘানার কাছে ১-০ গোলে পরাজিত হয়েছিল পানামা।
দুই ম্যাচ শেষে ৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে রয়েছে ইংল্যান্ড। সমান পয়েন্ট হলেও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে ঘানা। আর ৩ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় অবস্থানে রয়েছে ক্রোয়েশিয়া।
এদিকে একই রাতে ইংল্যান্ডকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দিয়েছে ঘানা। ম্যাচের শুরু থেকেই রক্ষণ সামলানোতেই মনোযোগ ছিল আফ্রিকান দলটির। প্রথমার্ধে প্রায় ৮৮ শতাংশ সময় বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখলেও কার্যকর আক্রমণ গড়তে পারেনি ইংল্যান্ড।
ডান প্রান্তে ননি মাদুয়েকে কিছুটা সক্রিয় দেখা গেলেও অপর প্রান্তে অ্যান্থনি গর্ডন ছিলেন নিষ্প্রভ।
বিরতির পর ম্যাচে গতি বাড়াতে বুকায়ো সাকা, ইবেরেচি এজে ও মরগান রজার্সকে মাঠে নামান ইংল্যান্ড কোচ টুখেল। ম্যাচের ৬৮ মিনিটে তৈরি হয় বিতর্ক। ঘানার বদলি ফরোয়ার্ড প্রিন্স আডুকে বক্সের বাইরে ফাউল করেন ইংলিশ গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড। তবে রেফারি উল্টো ইংল্যান্ডের পক্ষে ফ্রি-কিক দেন। কোনো কার্ড না দেখানোয় ভিএআরও সিদ্ধান্ত বদলাতে পারেনি।
ম্যাচের ৮৬ মিনিটে বুকায়ো সাকার বাঁকানো শট দারুণভাবে ঠেকিয়ে দেন ঘানার গোলরক্ষক আসারে। পরের মিনিটেই রিস জেমসের ক্রস থেকে নিকো ও’রেইলির হেড ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। ফিরতি বলে নিশ্চিত গোলের সুযোগ পেয়েও বল বাইরে পাঠান অধিনায়ক হ্যারি কেইন।
শেষ পর্যন্ত কার্লোস কুইরোসের রক্ষণাত্মক কৌশলের সামনে জয় পায়নি ইংল্যান্ড। এই ড্রয়ের ফলে ২০১০ সালের পর আবারও বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ওঠার আশা টিকিয়ে রাখল ঘানা।